Tratto dal romanzo The Wings of the Dove (Le ali della colomba) di Henry James, il film racconta la storia di un’aristocratica inglese che nei primi anni del ‘900, rimasta senza soldi, cerca di fare innamorare del suo fidanzato una ricchissima ed ammalata signora americana. Alla morte di lei, i due avrebbero così il denaro sufficiente per sposarsi. Il tutto, in un perfetto old english style, si compie in una struggente vacanza a Venezia, dove si confrontano la forza dei sentimenti, il senso della morte, gli affetti reciproci.