Mucho tiempo antes de que Venecia comenzara su ascenso a ciudad comercial más potente del Mediterráneo, la isla de Torcello, situada en la parte septentrional de la laguna, era conocida ya como emplazamiento y foco de civilización. Desde el siglo V, los habitantes del continente que huían de los invasores Longobardos y Hunos se aventuraron en la laguna para encontrar un lugar donde vivir. Torcello llegó a tener 20.000 habitantes. Poco queda hoy de aquel pasado: los canales fueron enterrados, la malaria diezmó la población y el centro de poder se trasladó a Venecia. Quedan restos de antiguos asentamientos y la magnífica Basílica di S. María Asunta. Se pueden admirar asimismo la Iglesia de Santa Fosca, de planta central, y los palacetes del Archivo y del Consejo, sede del Museo del Estuario.

Hoy, en Torcello solamente viven unos cuantos jardineros y pescadores.

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