La mer Adriatique a été fondamentale pour le développement de l’Etat de Venise et la croissance de son commerce. Beaucoup de villes et de ports situés sur les versants à l’est et à l’ouest de la mer Adriatique, même s’ils n’étaient pas sous la domination de Venise, ont souvent servi d’appui et d’échangeur pour les convois et les navires vénitiens, aussi bien civils que militaires.

A l’ouest, sur la côte italique, plusieurs villes portuaires, à des époques et avec des modalités différentes, se sont retrouvées sous l’influence vénitienne. A partir de Ravenne, qui avait une ancienne tradition portuaire qui remontait au I° siècle av. J.C.: à l’invitation des habitants de Ravenne en personne, en 1441, les Vénitiens se sont emparés de la ville, en la gouvernant jusqu’au 17 mai 1509, quand ils l’ont remise au pape Jules II. Au milieu du XV° siècle, Venise, à l’apogée de sa puissance, a eu des visées de domination directe, même sur d’autres ports de l’Emilie-Romagne, en particulier sur celui de Césène. Vers le sud, Ancône aussi, qui à la fin du XI° siècle, était considérée comme une des républiques maritimes mineures, comme Gaète, Trani et Raguse, s’est affrontée avec Venise, qui n’acceptait pas dans l’Adriatique une ville maritime qui, bien que sous une forme réduite, lui fît concurrence dans le commerce avec l’Orient. Entre accords et frictions avec Venise, la ville a atteint le summum de sa splendeur entre le XIII° et le XIV° siècle, devenant l’un des ports les plus importants de l’Adriatique.

Dans le sud de l’Italie, les Pouilles ont été une région très liée au destin de Venise. En 1259, Manfred de Suède, qui gouvernait la région, a permis à Venise, comme il l’avait fait avec Gênes, d’exporter au moins dix mille Salmes de blé à partir de certains ports des Abruzzes et des Pouilles, dont Brindisi, qui, plus de deux siècles après, en 1496, a été occupée par les Vénitiens avec d’autres ports importants des Pouilles, comme Monopoli, Polignano, Mola et Trani, qui sont restés soumis à Venise jusqu’en 1509.

Pendant ces années-là, la ville de Brindisi, qui vivait de la production de vin, de bétail et d’huile, avant l’arrivée des Espagnols, jouait un rôle considérable de redistribution des produits du territoire, en fournissant à la flotte vénitienne surtout du blé à envoyer à Corfou. Même la ville blanche d’Otrante, elle aussi important lieu d’accostage, a été pendant onze ans (1484-1495) sous la domination de Venise, avant l’occupation française. Les côtes des Pouilles offraient en outre aux navires de charge beaucoup de sel produit dans les salins au sud de Manfredonia.

Après la chute de Constantinople (1453) qui est passée aux mains des Turcs et la découverte de l’Amérique (1492), le centre du commerce a commencé à se déplacer de la Méditerranée à l’Atlantique et pour toutes les villes maritimes a commencé une grave période de récession qui a duré jusqu’à la fin du XVII° siècle.

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