La Basílica de San Marcos, centro de la vida religiosa y pública de la ciudad, y lugar donde los duces eran consagrados, es uno de los principales símbolos de Venecia y de su historia. Fue fundada en el año 829 para custodiar el cuerpo del evangelista Marcos, patrón de la ciudad. Su compleja y articulada estructura refleja las distintas fases de su construcción, que han superpuesto a los primitivos elementos románico-bizantinos las señales de intervenciones góticas y del siglo XVI. Tras varias restauraciones adquirió el característico perfil de las iglesias bizantinas, con gran cúpula central y cúpulas semiesféricas. La apariencia actual de la basílica es fruto de las intervenciones llevadas a cabo entre el siglo XI y finales del XIV. La fachada, en la que se abren cinco profundas portadas, está decorada con mármoles y mosaicos preciosos y dividida en dos partes por una terraza sobre la que actualmente se apoyan las dos parejas de caballos en cobre dorado, botín de guerra obtenido tras el asedio de Constantinopla en el año 1204 y traído a Venecia. La fachada, una obra maestra de la escultura gótica, tiene una riquísima composición de columnas, arcadas, cúspides y relieves que, al igual que en todas las iglesias medievales, a menudo representan personajes, oficios o escenas de la vida cotidiana.
En el interior, la distribución de los espacios respeta la tipología clásica de cruz griega , donde sólidas columnas sustentan las cúpulas. La estructura arquitectónica desaparece casi completamente bajo la magnificencia del revestimiento musivo. Los mosaicos con fondo de oro que decoran las superficies de los muros superiores y las cúpulas, representan una de las principales riquezas de la basílica. Son obra de maestros bizantinos y venecianos de los siglos XII, XIII y XIV, y fueron en parte completados por otros maestros de la escuela véneta en el año 1500 sobre diseños de Tiziano, Tintoretto y Veronese.
